هو يحيى بن شرف بن مري حسن بن حسين بن حزام النووي أبو زكريا محي الدين. ولد النووي في قرية نوى من قرى حوران جنوبي دمشق، في شهر محرم سنة إحدى وثلاثين وستمائة من الهجرة.

ألفى الله في قلبه - منذ نعومة أظفاره - حب الدين والعلم، وفحفظ كتاب الله، وكان لتشجيع والده له على طلب العلم دورا كبيرا في تكوين حياته العلمية.

انتقل النووي إلى دمشق، وسكن في المدرسة الرواحية، وكان جادا في طلب العلم، فحفظ التنبيه في أربعة أشهر ونصف، وقرأ ربع المهذب حفظا في باقي السنة على شيخه، وأخذ ينهل من العلم حتى أصبح علامة في الفقه الشافعي، والحديث واللغة، واشتغل في التدريس، كما ولي مشيخة دار الحديث الأشرفية.

النووي كان عالما ربانيا زاهدا في الدنيا، ورعا وقورا مهيبا، لا يكاد يصرف ساعة من غير طاعة. وكان يأمر بالمعروف وينهى عن المنكر، وينصح الحكام، ولا يخشى في الله لومة لائم، وله رسائل في ذلك لظاهر بيبرس ينصحه ويأمره ويعظه.