الفصل الخامس
النحاس - البرونز - الحديد
متى وكيف بدأ الإنسان استخدام المعادن؟ لسنا ندري، نقولها هنا مرة أخرى؛ وكلما نستطيعه هو أن نقول على سبيل الظنّ إنه بدأ بفعل المصادفة، ونفترض أن قد كانت بداية ذلك في نهاية العصر الحجري الحديث، ويؤيدنا في ذلك عدم ظهوره فيما وجدنا من آثار العصور السابقة لذلك التاريخ؛ فلو حددنا هذا التاريخ بسنة 4000 ق. م أو نحوها، أبصرنا أمامنا صورة لعصر المعادن"والكتابة والمدنية"لا تمتد إلى أكثر من ستة آلاف عام، تراها بمثابة الذيل الصغير الذي أعقب عصرًا حجريًا امتد على وجه الدهر أربعين ألف عام على أَقل تقدير، أو أعقب عمرًا طويلا عاشه الإنسان مداه مليون عام [1] ؛ إلا ما أحدث العهد الذي يدونّه لنا التاريخ.
كان النحاس أول معدن يلين لاستخدام الإنسان فيما نعلم؛ فنجده في مسكن من"مساكن البحيرة"عند"روبتهاوزن"في سويسره، ويرجع ذلك إلى سنة 6000 ق. م تقريبًا (49) ونجده أيضًا في أرض الجزيرة"بين دجلة والفرات"من عهد ما قبل التاريخ، ويرجع إلى سنة 4500 ق. م تقريبا؛ ثم نجده في مقابر البداري في مصر، ويرجع عهده إلى ما يقرب من سنة 4000 ق. م، ونجده كذلك في آثار"أور"التي ترجع إلى سنة 3100 قبل الميلاد
(1) ذلك إذا وافقنا على أن"إنسان بيكين"يرجع إلى بداية العصر البليستوسيني.