وجاءت في اللغة استعمالات كثيرة، وهي تؤخذ من المعنى المحوري حسب ما يلي: فمن معنى التقدم للأمام والسبق يؤخذ معنى الأوَّلية"أَنْفُ البَرد: أَوَّله وأشدّه، أَنْفَة الصلاة: التكبيرة الأولى. أَنْف الشَدّ (أي العَدْو) : أوَّله"أَنْف عمل فلان أي أولُ ما أخذ فيه. أَنفُ المطر: أول ما أَنْبَتَ". ثم قالوا (روضة أُنُف: لم يَرْعها أحدا"أي هي على حالها الأوّل، وإذا رعاها) أحد يكون هو أول من فعل ذلك. وكذا"كلَأ أُنُف، وكأس أُنُف: مَلْأَى" (لم يُشْرَب منها) وكذلك المنهل الأُنُف. والأُنُف من الخَمر: التي لم يُسْتَخْرَج من دَنِّها شيء قبلها"ومن صور هذه الأولية"أرض أُنُف وأنيفة: بكّر نباتُها، وهي آنفُ بلاد الله أي أسرعها نباتا". والسرعة والأوّلية متلازمتان. ثم قالوا"أَنَف: وَطئَ كلأَ أُنُفًا""والمؤنَّفَة من النساء: التي استُؤنفت بالنكاح أوّلًا (أول زيجة لها) وهكذا. ومن الأَوّلية أيضًا"استأنف الشيء وأْتنفه: أخَذَ أوّله وابتدأه، وقيل: استقبله" (ومن هذا الاستقبال: استئناف الأحكام) "وفعلت الشيء آنفا: أي في أوَّل وقت يقرب مني" (أي أول وقت قريب وهو ما يسبق الآن الذي أنا فيه مباشرة) : جاءوا آنِفًا: أي قُبَيلًا. {مَاذَا قَال آنِفًا} [محمد: 16] قال الزجاج: نزلت في المنافقين يستمعون خطبة رسول الله - صلى الله عليه وسلم -، فإذا خرجوا سألوا أصحاب رسول الله - صلى الله عليه وسلم -، استهزاءً، وإعلامًا أنهم لم يلتفتوا إلى ما قال [ل] . وكذا الحديث الشريف"أُنزلت عليّ سورة آنفًا: أي الآن" (المقصود في الآن السابق للكلام مباشرة) . ومن دِقّة الممتد المُسوَّى"المؤنَّفُ: المُسَوَّى. سيرٌ مؤنَّف: مقدود على قدْر واستواء".
وقد اشتُقَّ من أَنْف الإنسان كثير نرتب ما يهمنا منه للتوضيح: فإنه يقال"أَنفَهُ (ضرب ونصر) : أصاب أنفه"ثم يقال"أَنِفَ من الشيء (فرح) : حَمِيَ"