(فلما عتوا عما نهوا عنه) أي تجاوزوا الحد في معصية الله سبحانه وأبوا أن يرجعوا عنها تمردًا وتكبرًا (قلنا لهم كونوا) أي أمرناهم أمرًا تكوينيًا لا أمرًا قوليًا يعني مسخناهم (قردة) قيل إنه سبحانه عذبهم أولًا بسبب المعصية فلما لم يقلعوا مسخهم الله قردة، وقيل: إن قوله: فلما عتوا تكرير لقوله فلما نسوا ما ذكروا به للتأكيد والتقرير، وأن المسخ هو العذاب البئيس (خاسئين) الخاسىء الصاغر الذليل أو المباعد المطرود، يقال خسأته فخسئ أي باعدته فتباعد.
قال قتادة: لما عتوا عما نهوا عنه مسخهم الله فصيرهم قردة تتعاوى بعدما كانوا رجالًا ونساء، قيل صار شبان القوم قردة والمشيخة خنازير، وبقوا ثلاثة