إن عبارات النحويين والمتكلمين قد اختلفت في ذلك اختلافًا متباينًا، ومدارُ البيان فيه على أربعة معانٍ:
تسمية، واسم، وَمُسَمِّ، ومسمى.
فالتسمية: ذِكر المخبر عن المعنى وحده أو صفته أو فعله.
والاسم: ما به ذُكِرَ وَعُبِّرَ عن غيره.
والمسمى: المراد بالذكر، والمسمى: هو الموصوف بالتسمية أو الفاعل لها.
ويعبَّر عنه من وجه آخر قريب بين بأن يقال:
إن التسمية هي الخبر عن المعنى، والاسم هو الخبر، والمسمى هو المخبَر عنه، والمسمي هو المخبِر بالخبر.
وأما الوصف والصفة؛ فإن الوصف قول القائل الدال على المعنى والصفة المعنى المدلولُ عليه بالوصف، فرجع الاسم إلى مدلول ذكر الذاكر، والوصف إلى قول القائل الدال على المعنى، ورجعت الصفة إلى ذلك المعنى المدلول عليه بالوصف.
ومحصوله أن الوصف: الذكرُ الدال على الصفة، والتسمية: الذكر الدال على الاسم، مثاله: زيد قائم، فقولك: زيد: تسمية، وضعُ الزاي والياء والدال