أما في الوقت الحاضر إن كلمة التراث تقابل عند بعضهم كلمة Folklore الأجنبية، ويعتبرها بعضهم الآخر مقابلة لكلمة Patrimony، علمًا بأن مدلولي هاتين الكلمتين في المعجمات الأجنبية مختلفان.
إن كلمة فولكلور الإنكليزية تتألف من مقطعين: فولك وتعني شعب، ولور تعني علم. واللفظة بمجملها تعني مجموع العادات والتقاليد والأساطير والأغاني والألعاب التي كان يمارسها أو يعتقدها أحد الشعوب، والتي لما تزل أصولها باقية عند هذا الشعب.
أما كلمة Patrimony فهي مشتقة من Pater اللاتينية والتي تعني الأب، واللفظة بمجملها لها معنيان حقيقي ومجازي. أما المعنى الحقيقي فهو الميراث المادي الذي يحصل عليه المرء بعد وفاة أحد والديه، أما المعنى المجازي فهو ما يعتبر إرثًا مشتركًا لجميع أفراد شعب ما، مما خلفه له أسلافه من علوم وفنون وآداب.
وإذا أردنا أن نعرف التراث تعريفًا جامعًا مانعًا نقول: هو تراكم حضاري وثقافي يتم عبر العصور وتتوارثه الأجيال. وهو يشمل أمورًا معنوية تتعلق باللغة والأدب والشعر، بالإضافة للتقاليد والعادات والمعتقدات، كما يشمل مهارات عملية وفنية ومهنية. وعلى هذا الأساس يقسم التراث بحسب مدلوله إلى عدة أقسام:
علمي، فني، ديني، اجتماعي...