كانت بلاد الشام الولاية الخامسة في الإمبراطورية الفارسية الأخمينية. وفي المصطلح الأوروبي تسمى الولاية"سترابية"والوالي ستراب (2) وكانت السترابية السورية مقسمة إداريًا إلى المقاطعات نفسها التي عرفت في العصر السابق (أي الكلداني) وهي مقاطعة دمشق، مقاطعة حماة، ومقاطعة حوران الخ... وكانت مدينة دمشق وكذلك أرواد وصيدا وحتى طرابلس تصبح بدورها عاصمة للولاية (3) . وقد ذكر سترابون أن دمشق كانت أهم مدينة في سورية ومركزًا للقوات الفارسية (4) . وثمة حادثتان تاريخيتان تؤيدان القول بأن دمشق كانت هي المركز الإداري الأكثر أهمية ومقر الوالي. فقد ذكر يوسيفوس (5) أن الملك الفارسي قمبيز الثاني (529- 522ق.م) ابن كورش الثاني، الذي احتل مصر بمساعدة أشمون عزز ملك صيدا، مات في دمشق حيث كان مقيمًا عند عودته من مصر. أما الحادثة الثانية فهي ما رواه أريانوس (6) من أن دارا الثالث بينما كان يتهيأ للمعركة مع الإسكندر المكدوني أرسل رياشه ومتاعه وكنوزه ومؤونته وخيله ورجله وحاشيته إلى دمشق دون غيرها ولم يبق معه إلا أهل بيته وخاصته.