موضوع هذه المسرحية أن ملكًا صالحًا اسمه باسيليو من ملوك بولندة كان مولعًا بعلوم الرياضيات والفلك وشديد الثقة بأحكام التنجيم. فلاح له في تنجيمه من طالعه الفلكي أن ولدًا له يخلفه على العرش وهو رجل سَوْءٍ يكون على يده دمار المملكة. ولتحامي ذلك أمر بزج ولده هذا سخسمندو خفية بين جدران حصن في شعاف جبل منعزل وأعلن موته. وكانت أمه قد ماتت في مخاضها به وكانت النجوم قد ألمحت بذلك للأب في تنجيمه، فزادت ثقة الأب بما تحكيه النجوم.
وكان للملك شقيقتان عاشتا في روسية. أما أولاهما فولدت أميرًا اسمه أستلفو وأما الأخرى فولدت حسناء اسمها إستريليا. فاستقدم الملك الأمير والفتاة عازمًا أن يورثهما عرشه.
في مستهل المسرحية نرى سخسمندو شقيًا في عزلة قاسية مكبلًا بالأغلال مرتديًا أسمال جلود نزّاعهًا نحو التخلص والحرية. وفي تلك العزلة تمر به فتاة حسناء وهي روسورا قد تركها عشيقها استلفو إذ مال إلى ابنة أخت الملك استريليا طمعًا في العرش. فجاءت تلك الفتاة تبحث عن حبيبها الخائن لتنتقم منه.