في القرن الرابع بلغ التأليف مرحلة النضج الكامل، فظهرت المصادر الكبرى الجامعة في مختلف أنواع التأليف يومئذ سواء في اللغة أو في الأدب أو في التاريخ أو التفسير إلى غيرها. ثم ظهرت مرحلة تالية على التأليف وهي مرحلة الشروح على المختارات في القرن الثاني وكذا كتب النحو. ومن ذلك شرح المفضليات لابن الأنباري. وعلى أساس من ذلك نعدد مصادر القرن الرابع على النحو التالي: تاريخ الأمم والملوك وجامع البيان في تفسير القرآن للطبري (ت 310) هجرية، وكتاب الاختيارين للأخفش (ت 311) هجرية، والاشتقاق والجمهرة لابن دريد (ت 321) هجرية، وشرح أبيات سيبويه لابن النحاس (ت 328) هجرية، والأغاني لأبي الفرج الأصفهاني (ت 356) هجرية، والموازنة للآمدي (ت 370) هجرية، ومعجم الشعراء للمرزباني (ت 370) هجرية، والأنوار ومحاسن الأشعار للشمشاطي (ت 380) هجرية، والأشباه والنظائر للخالديين (ت 380-390) هجرية، والخصائص لابن جني (ت 392) هجرية، والصحاح للجوهري (ت 393) هجرية، والصاحبي في فقه اللغة للثعالبي (ت 395) هجرية.
وفي مصادر القرن الرابع ما يعيد ويكرر ما أوردته مصادر القرنين الثاني والثالث، ومنها ما يضيف جملة جديدة من أشعار عوف. فالأخفش في كتابه الاختيارين يضيف قصيدة كاملة تعداد أبياتها ثلاثة عشر بيتًا لم ترد في المفضليات ولا في الأصمعيات، وهي في وصف الفرس.
وابن دريد يضيف بيتًا:
شدوا المطي على دليل دائب
ثم يضيف بيتًا آخر ينسبه لذؤيب بن كعب. أما المرزباني فيثبت له ثلاثة أبيات في معجم الشعراء. ونصل إلى الشمشاطي وهو من علماء القرن الرابع فينسب له ثلاثة أبيات وهي أبيات ثابتة النسبة شهيرة الرواية لقيس بن الأسلت ضمن مفضليته الشهيرة. ... كما ظلف الوسيقة بالكراع