فهرس الكتاب
صحيح أن رواد المعجم العربي بنوا معجماتهم اللغوية على أساس الحروف الأصول، وأن بعض اللغويين العرب أقاموا ترتيب كتبهم اللغوية على أساس صورة الكلمة معتبرين الحروف الزائدة في ترتيب الكلمات كما فعل ابن ولاّد المصري (ت 332هـ) في كتابه المقصور والممدود والراغب الأصفهاني (504هـ) في كتابه المفردات في غريب القرآن، والجواليقي (540هـ) في كتابه المعرّب على حروف المعجم، إلا أننا لا نقف على لغوي سلك مسلك ابن الأثير في ترتيب كتابه، أي في جمعه بين الطريقتين. وحجة مجد الدين في ذلك تحدث عنها في مقدمة الكتاب فقال (102) : إلا أني وجدت في الحديث كلمات كثيرة في أوائلها حروف زائدة قد بنيت الكلمة عليها حتى صارت كأنها من نفسها، وكان يلتبس موضعها الأصلي على طالبها، لا سيما وأكثر طلبة غريب الحديث لا يكادون يفرقون بين الأصلي والزائد فرأيت أن أثبتها في باب الحرف الذي هو في أولها وإن لم يكن أصليًا، ونبهت عند ذكره على زيادته لئلا يراها أحد في غير بابها فيظن أني وضعتها فيه للجهل بها فلا أنسب إلى ذلك، ولا أكون قد عرّضت الواقف عليها للغيبة وسوء الظن"."
وفي كتابه جامع الأصول عدل عن الطريقة الأولى وأقام ترتيب مواد كتابه على صورة الكلمة دون النظر إلى الحروف الأصول ولم يحذف من الكلمة إلا الألف واللام التي للتعريف يقول (103) : ولم أضبط في وضعها الحرف الأصلي من الكلمة فحسب، إنما لزمت الحرف الذي هو أول الكلمة، سواء كان أصليًا أو زائدًا، ولم أحذف من الكلمة إلا الألف واللام التي للتعريف حسب"."