فتصدى السنوسيون لمقاومة الاحتلال، واتبعوا أسلوب الغارات الخاطفة (حرب العصابات) وكادوا ينتصرون على الإيطاليين لولا دعم بريطانيا عسكريا واستمالتها أحمد السنوسي الذي غادر ليبيا إلى الآستانة سنة (1918 م) .
وفي سنة (1920 م) عقدت إيطاليا معاهدة مع محمد إدريس السنوسي، اتفق فيها الطرفان على إنهاء الحرب واعترف السنوسي بسيادة إيطاليا على برقة، كما اعترفت له إيطاليا بالسيادة على الأراضي التي كانت تحت نفوذه.
ومع ذلك واصلت الحركة الوطنية النضال خصوصا بعد وصول موسوليني إلى الحكم في إيطاليا سنة (1922 م) . فقد أعلن أن ليبيا إيطالية وألغى جميع الاتفاقات السابقة.
ثم قاد المجاهد الشيخ الشهيد عمر المختار رحمه الله حركة النضال متبعا أسلوب الحرب الخاطفة، مما أنهك الجيوش الإيطالية. لكن إيطاليا أرسلت قوات جديدة إلى ليبيا ونجحت بعد عناء وخسائر كبيرة في الإيقاع بالثوار، وقبض على عمر المختار وشنق شهيدا - كما نحسبه - رحمه الله سنة (1350 هـ/1931 م) .
ولما قامت الحرب العالمية الثانية وانضمت إيطاليا إلى ألمانيا، عاد محمد إدريس السنوسي إلى ليبيا بصحبة قوات بريطانية تمكنت من تحرير ليبيا سنة (1943 م) بعد هزيمة قوات المحور، وأصبح الوضع