كان العراق ولاية عثمانية منذ عام (922 هـ - 1516 م) وحتى (1335 هـ - 1917 م) ، وتنافست على احتلاله ألمانيا وفرنسا وإنجلترا، فبعد تحقيق الوحدة الألمانية، اتجهت ألمانيا إلى سياسة التوسع شرقا على حساب الدولة العثمانية المنهارة، ويتضح ذلك في مشروعها الخاص بمد سكة حديد برلين - بغداد.
وقد أدركت بريطانيا خطورة النفوذ الألماني فتصدت لمواجهته نظرا لتهديده الوجود البريطاني في الخليج.
ولما اندلعت الحرب العالمية الأولى سنة (1332 هـ - 1914 م) بدأت القوات البريطانية تتحرك من الهند لاحتلال العراق منتهزة فرصة انضمام الدولة العثمانية إلى ألمانيا، ونجحت هذه الجيوش في الاستيلاء على الفاو والبصرة وسيطرت تدريجيا على جنوب العراق سنة (1333 هـ - 1915 م) . وفي سنة (1335 هـ - 1917 م) احتلت بغداد والموصل وأعلنت بريطانيا نهاية تبعية العراق للدولة العثمانية.
وفي مؤتمر (سان ريمو) سنة (1338 هـ - 1920 م) تقرر وضع العراق تحت الحماية البريطانية.