وانتهزت فرنسا فرصة عبور قبيلة تونسية إلى الجزائر، وأرسلت جيشا إلى تونس تمكن من هزيمة الباي محمد الصادق سنة (1298 هـ/1881 م) وأرغمته على توقيع معاهدة يعترف فيها بتحويل تونس إلى محمية فرنسية.
ثم اندلعت حركة الجهاد والمقاومة الإسلامية والوطنية التونسية سنة (1881 م) بتكوين حركة"الجامعة الإسلامية"التي لجأت إلى التنديد بالاحتلال وإثارة المشاعر الوطنية من منطلقات إسلامية وتحرك بعض العلماء من علماء مسجد الزيتونة للدعوة للجهاد. وبالفعل تحرك الثوار من مراكز التجمعات القبلية في الجنوب، وامتدت الثورة إلى مدن القيروان وسوسة و قابس و زغوان و صفاقس، وتمكن الثوار من السيطرة التامة على جنوب البلاد لكن فرنسا اتبعت أسلوب وحشيا في قمع الثورة والتنكيل بالثوار. وفي سنة (1908 م) "تأسس حزب تونس الفتاة"الذي طالب بالدستور والتحم رجاله في معارك مع الفرنسيين سنة (1911 م) لكن فرنسا قمعتهم بوحشية.
وفي مارس سنة (1920 م) تأسس"الحزب الحر الدستوري التونسي"الذي تمكن من الاستيلاء على قيادة النضال ضد الاستعمار الفرنسي دعائيا وسياسيا واجتماعيا، واستطاع تجنيد المثقفين والعمال، حيث أبرمت فرنسا عه اتفاقية استقلال تونس سنة