رسول الله، الرجل يقاتل للمغنم، والرجل يقاتل ليذكر، والرجل يقاتل ليرى مكانه، فمن في سبيل الله؟ فقال رسول الله صلى الله عليه وسلم:
(من قاتل لتكون كلمة الله أعلى فهو في سبيل الله) (رواه مسلم) .
وقد أذكر المصطلح باختصار في ثنايا البحث بقولي (الجهاديين) إشارة إلى المنتمين للتيار الجهادي - وقد اشتهر هذا المصطلح - وبقولي (المجاهدين) إلى أفراد الصنف الآخر. ولا يغيب عن الذهن أيضا أن هذا التصنيف هو بحكم الغالب في المجموع، فقد يحتوي التيار الجهادي من لا يحمل تفاصيل فكره ومنهجه وهذا قليل. وقد يحمل فكر التيار الجهادي أفراد من جماعات مجاهدة للكفار الأصليين من المستعمرين والأعداء الخارجيين وهذا كثير، ولاسيما في الجماعات المجاهدة التي انبثقت عن أصول جماعات الإخوان المسلمين أو جماعات التيار السلفي .. ولكن توجه تلك الجماعات كان للأعداء الخارجيين ولم تتبن منهجا معلنا في ذلك لأسباب حركية وسياسية .. في الغالب، أولأسباب منهجيه أحيانا.
إذن أعود بعد هذا التفصيل لاختصار التعريف فأقول:
(الجهاديون) أو (التيار الجهادي) هم الجماعات أو الأفراد الذين حملوا فكرة الجهاد المسلح ضد الحكومات القائمة في بلاد العالم