كان محمد علي معجبا بالفرنسيين، فهو منذ صغره على صلة بفرنسي اسمه ليون (Lion) ثم استقدم إلى مصر د. (كلوت) الطبيب الفرنسي ليكون مستشاره، فأشار عليه بفكرة القومية (وقد عنى كلوت بأن يطبع الطلاب في الدارس العليا التي كان يديرها على الشعوب الصحيح بالقومية العربية) وبدأ محمد علي يرسل البعثات إلى فرنسا، فرجعت البعثات تحمل بذور الفكرة القومية، ومن بين هؤلاء رفاعة الطهطاوي الذي أقام في باريس (1826 - 1831 م) فحمل فكرة الثورة الفرنسية القومية.
إبراهيم باشا في بلاد الشام:
كان محمد علي باشا يطمع في امبرطورية عربية تنفصل عن الحكم العثماني، وقد زين له هذا الأمر الغرب (الفرنسيون بالذات) فأرسل ابنه إبراهيم باشا واحتل الشام كلها، ومكث حكم إبراهيم في بلاد الشام سبع سنوات (1833 - 1840 م) وقد كان لهذه السنوات أثر عميق في تغيير مجرى الأحداث في الشام ولمدة قرن ونيف.