القراءات لغة: جمع قراءة، وهي مصدر من قرأ يقرأ قراءة وقرآنا، ومعنى كلمة"قرأ"في اللغة جمع، يقال: قرأت الشيء، أي جمعته، وسمي القرآن قرآنا؛ لأنه جمع القصص والأمر والنهي، والوعد والوعيد، والآيات والسور، بعضها إلى بعض، وهو مصدر كالغفران والكفران، وقد يطلق على الصلاة لأن فيها قراءةً، تسميةً للشيء ببعضه، وعلى القراءة نفسها يقال قرأ يقرأ قراءة وقرآنا، والاقتراء افتعال من القراءة، وقد تحذف الهمزة منه تخفيفا فيقال قران (1) .

واصطلاحًا: ذكر علماء القراءات تعريفات متعددة لها، بعضها قريب من بعض، وهناك تعريفات متداخلة، وأبرز هذه التعريفات هي:

1 -قال أبو حيان الأندلسي:"علم يبحث فيه عن كيفية النطق بألفاظ القرآن (2) ."

2 -قال بدر الدين الزركشي:"القراءات هي اختلاف ألفاظ الوحي المذكور في كتابة الحروف أو كيفياتها من تخفيف وتثقيل وغيرها" (3) .

(1) ينظر: لسان العرب لمحمد بن مكرم بن على، أبو الفضل، جمال الدين ابن منظور الأنصاري الرويفعى، دار صادر، بيروت، الطبعة: الثالثة، 1414 هـ (1/ 130) .

(2) ينظر: البحر المحيط لأبي حيان محمد بن يوسف بن علي بن يوسف بن حيان أثير الدين الأندلسي، المحقق: صدقي محمد.

جميل، دار الفكر - بيروت، الطبعة: 1420 هـ. (1/ 14)

(3) ينظر: البرهان في علوم القرآن لبدر الدين محمد بن عبد الله بن بهادر الزركشي، تحقيق: محمد أبو الفضل إبراهيم دارالمعرفة، بيروت (1391 هـ) (1/ 318) .