وَهَذَا النَّقْلُ سُؤَالٌ سَأَلَهُ لِيَحْيَى بْنِ مَعِينٍ (ت: ٢٣٣ هـ) ﵀ ، وَأَسْئِلَةُ ابْنِ أَبِي خَيْثَمَةَ لابْنِ مَعِينٍ مِنْ كِتَابِهِ: "التَّارِيخُ الكَبِيرُ" ، المَعْرُوفُ بِـ "تَارِيخ ابْنِ أَبِي خَيْثَمَةَ" الكَثِيرُ الفَائِدَةِ.
قَالَ عَنْهُ مُؤَلِّفَهُ: "مَنْ أَخَذَ هَذَا الكِتَابَ، فَقَدْ أَخَذَ جَوْهَرَ عِلْمِي، لَقَدِ اسْتَخْرَجْتُهُ مِنْ بَيْتٍ مَلَآنَ كُتُبًا، وَفِيهِ سِتُّونَ أَلْفَ حَدِيثٍ، عَشَرَةُ آلَافٍ مُسْنَدَةٌ إِلَى النَّبِيِّ ﷺ ، وَسَائِرُهُ مَرَاسِلُ وَحِكَايَاتٌ، وَإِنَّمَا كِتَابِي لِمَنْ حَشَى حَوْطَتَهُ (١) مِنَ الحَدِيثِ، لِأَنِّي إِنَّمَا أَخُذُ الأَطْرَافَ" (٢) .
وَهَذَا الخَطِيبُ البَغْدَادِيُّ عَلَى جَلَالَتِهِ، وَسَعَةِ اطِّلَاعِهِ يَقُولُ: "وَلَهُ كِتَابُ التَّارِيخِ الَّذِي أَحْسَنَ تَصْنِيفَهُ، وَأَكْثَرَ فَائِدَتَهُ … ، وَلَا أَعْرِفُ أَغْزَرَ فَوَائِدَ مِنْ كِتَابِ التَّارِيخِ الَّذِي صَنَّفَهُ ابْنُ أَبِي خَيْثَمَةَ" (٣) .
وَقَدْ وُجِدَ مِنْ هَذَا الكِتَابِ العَظِيمِ أَجْزَاءٌ، وَقَدْ ذَكَرَ ابْنُ خَيْرٍ أَنَّهُ مُجَزَّأٌ إِلَى ثَلَاثِينَ جُزْءًا (٤) .
وَقَالَ الحَافِظُ ابْنُ كَثِيرٍ: "وَفِي تَارِيخِهِ هَذَا فَوَائِدُ كَثِيرَةٌ، وَفَرَائِدُ غَزِيرَةٌ" (٥) .
وَقَدْ حُقِّقَتْ بَعْضُ أَجْزَائِهِ فِي رَسَائِلَ عِلْمِيَّةِ بِالجَامِعَةِ الإِسْلَامِيَّةِ، بِالمَدِينَةِ