(الجهاديون) أو (التيار الجهادي) هم الجماعات أو الأفراد الذين حملوا فكرة الجهاد المسلح ضد الحكومات القائمة في بلاد العالم الإسلامي، أو ضد الأعداء الخارجيين، وحملوا فكرا محددا يقوم على مبادئ الحاكمية وقواعد الولاء و البراء وأساسيات الفكر الجهادي السياسي الشرعي المعاصر كما هو مفصل ومعروف في أدبياتهم.
وإذا أردنا أن نقوم بعملية تصنيف للجماعات والأفراد الذين مارسوا الجهاد المسلح خلال النصف الثاني من القرن العشرين وإلى اليوم والذين يشكلون بمعظمهم ما أصطلح عليه باسم (الظاهرة الجهادية المسلحة) تصنيفا عموميا لأخذ فكرة أكثر تحديدا عن فحوى التعريف السابق نجد أن بالإمكان إجراء نوعين من التصنيف:
الأول: وفق مجالات جهادها والعدو الذي استهدفته.
والثاني: وفق مناهجها في التفكير و الاعتقاد والمنهج السياسي الشرعي.
ولكن قبل ذلك يجب أن نلفت النظر إلى التفريق الهام بين الجماعات المجاهدة أو الجهادية، وبين تلك التنظيمات التي تحمل السلاح تجاه مختلف أشكال أعداء الأمة، ولكن ليس جهادا في سبيل الله وليس لإعلاء كلمة الله، أو أداء لفريضة الجهاد بقصد الواجب الديني كعبادة .. وإنما لدوافع مختلفة قد تكون (وطنية تحررية) ، أو لدوافع (سياسية) ضد حكومات دكتاتورية، من أجل تبديل النظام اللاديني القائم، وإقامة نظام لا ديني آخر يقوم على مبادئ القومية أو الوطنية أو الديمقراطية أو الاشتراكية أو الشيوعية .. أو سوى ذلك من المذاهب السياسية والفكرية العلمانية المعاصرة ..