لم تذكر المصادر شيئاً عن نشأة هذا الإمام في صغره، كما أهملت الكلام عن أسرته، فأول ما ذكرته عن طلبه العلم هو أنه كتب الحديث سنة تسع ومئتين، وكان عمره آنذاك أربع عشرة سنة تقريباً [6، ج-1، ص366] ، ومن غير المعقول أن يعيش هذا الإمام تلك السنين السابقة لهذه السن دون طلب، والغالب على الظن أنه هيِّئ في سن التمييز للكتابة والقراءة، وحفظ القرآن، وتعلَّم بعضَ اللغة والآداب - كما هي عادة الناس في أبنائهم في تلك الأزمنة. فلما جاء سن الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة لهذا الإمام أخذ ينتقل في بلده الرّي، ويختلف إلى جماعة من المحدِّثين؛ يسمعُ منهم، ويكتبُ الحديثَ عنهم.
وأما رحلاته في طلب الحديث، وما قاساه في أثناء الطلب من صعاب:
فمما لا شك فيه أن هذا الإمام كان رحلةً، قد جاب البلاد شرقاً وغرباً، وجنوباً وشمالاً، مستقرِباً البعيدَ، ومستعذِباً المرَّ، ومستسهِلاً الصعابَ، وكأنه قد وجد حلاوة العيش ولذة الحياة كامناً في سير المسافات الطويلة، والتطواف بين البلدان؛ للوصول إلى أكابر المحدِّثين، والإفادة منهم، والكتابة عنهم.