أحد أهم سمات هذه الحقبة الأمريكية تمثلت في تحرير الكويت، وبقاء القوات البرية والجوية الأمريكية لفترة طويلة على أرض شبه الجزيرة العربية، واهتمام دبلوماسي نشط بمسألة الصراع العربي الإسرائيلي، ومحاولة الوصول إلى حل نهائي وحاسم؛"مما أدى إلى بذل إدارة كلينتون الكثير من الجهد، ولكن انتهى بجهد غير ناجح في كامب ديفيد"، وأكثر من أي مرحلة أخرى؛ فإن هذه الفترة مثلت مما يُعرف الآن"بالشرق الأوسط القديم".
فالمنطقة كانت لها بعض المعالم التي تميزها؛ مثل: العراق العدواني ولكنه محبط، وإيران الأصولية ولكنها مفككة وضعيفة نسبيًا، وإسرائيل وهي أقوى دولة في المنطقة والقوة النووية الوحيدة، وصعود وهبوط أسعار البترول، والأنظمة العربية الثقيلة التي تقمع شعوبها، والتعايش غير السلمي بين إسرائيل وكلٍ من الفلسطينيين والعرب، وبصفة عامة تميزت هذه الحقبة بالسيطرة الأمريكية.
وقد تسببت عديد من العوامل في إنهاء هذه الفترة بعد أقل من عقدين من الزمن، بعض من هذه العوامل له علاقة ببنية المنطقة والبعض الآخر ذاتي، وأحد أهم هذه العوامل تمثل في قرار إدارة بوش بمهاجمة العراق عام 2003، وما تبعه من العملية الحربية نفسها، وما نتج عن الاحتلال.