كأنه دعاء له بالإيمان.
وقيل: إنّ أباه وعده بالإسلام لقوله تعالى: {وَمَا كَانَ اسْتِغْفَارُ إِبْرَاهِيمَ لأَبِيهِ إِلاَّ عَن مَّوْعِدَة ٍ وَعَدَهَآ إِيَّاهُ} (التوبة: 114)
فدعا له قبل أن يتبين له أنه عدوّ لله كما سبق في سورة التوبة.
وقيل: إنّ أباه قال له أنه على دينه باطنًا وعلى دين نمروذ ظاهرًا وتقيةً وخوفًا فدعا له لاعتقاده أنَّ الأمر كذلك فلما تبين له خلاف ذلك تبرأ منه، ولذلك قال في دعائه {إِنَّهُ كَانَ مِنَ الضَّآلِّينَ} فلولا اعتقاده فيه أنه في الحال ليس بضالّ لما قال ذلك.
وقيل: إن الاستغفار للكفار لم يكن ممنوعًا إذ ذاك.