مضوًا سلفًا قصد السبيل عليهم ... وصرف المنايا بالرجال تقلب
فعلى هذا قال الفراء والزجاج يقول: جعلناهم متقدمين ليتعظ بهم الآخرون ، أي جعلناهم سلفًا لكفار أمة محمد عليه السلام . وأكثر القراء قرأوا بالفتح وهو جمع سالف كما ذكرناه ، وقرأ حمزة والكسائي { سَلَفًا } بالضم وهو جمع سلف ، قال الليث: يقال سلف بضم اللام يسلف سلوفًا فهو سلف أي متقدم ، وقوله { وَمَثَلًا للأَخِرِينَ } يريد عظة لمن بقي بعدهم وآية وعبرة ، قال أبو علي الفارسي المثل واحد يراد به الجمع ، ومن ثم عطف على سلف ، والدليل على وقوعه على أكثر من واحد قوله تعالى: { ضَرَبَ الله مَثَلًا عَبْدًا مَّمْلُوكًا لاَّ يَقْدِرُ على شَىْء وَمَن رَّزَقْنَاهُ } [ النحل: 75 ] فأدخل تحت المثل شيئين ، والله أعلم .