عليًّا -رضي اللَّه عنه- كان إمامًا زمن خلافة أبي بكر وعمر وعثمان رضي اللَّه عنهم.
وذهب أيضًا الرافضة الباطنية [1] ، وبعض المعتزلة [2] إلى التفريق بين الإمامة والخلافة. وادعى بعض المعاصرين أن أهل السنة استعملوا لفظ"الإمامة"تأثرًا بالشيعة [3] ، ويرى بعضهم أنه من اختراعات الشيعة [4] . وهذا غير صحيح؛ لاستعمال المسلمين هذا اللفظ قبل انشقاق الشيعة عن الجماعة، ولورود لفظ"إمام"و"أئمة"في بعض الآيات والأحاديث كما سبق، ولاستعمال الصحابةُ رضوان اللَّه عليهم له.
(1) يُنظر: الإمامة وقائم القيامة، مصطفى غالب، (ص 19) .
(2) يُنظر: المغني في أبواب التوحيد والعدل، لأبي الحسن عبد الجبار الأسدي المعتزلي، تحقيق: محمود محمد قاسم، (ج 20/ ق 1/ 129) .
(3) يُنظر: نظرية الإمامة لدى الشيعة الإثنى عشرية (ص 23) .
(4) يُنظر: المجتمع الإسلامي وأصول الحكم، محمد الصادق عفيفي، (ص 123) .