هو من علم القراءات، أو بيان عدد آي السورة الذي هو من علم عد الآي، أو بيان الفوائد المستنبطة، الذي يدخل في باب الاستنباط.
ثانيًا: تعريف المأثور:
المعروف من لفظة مأثور: ما أُثرَ عن السابقين، وتحديد زمن معيَّن إنما هو اصطلاح.
وبتتبّع مصطلح"مأثور"و"المأثور"في كتب المتقدمين؛ نجد أنه يُطلق على ما أُثرَ عن الرسول -صلى اللَّه عليه وسلم-، أو على ما أثر عن الصحابةِ، أو على ما أثر عن السلف من الصحابة والتابعين وأتباعهم، فكل هذه الطبقات الثلاثة تدخل في هذا المصطلح، وقد ينزلون إلى من هم دونهم فيعبّرون عنه بالسلف كطبقة أحمد بن حنبل (ت: 224 هـ) .
وبناء على ما تقدم يكون معنى التفسير المأثور: بيان معاني القرآن الكريم الوارد عن رسول اللَّه -صلى اللَّه عليه وسلم- أو صحابته وتابعيهم وتابعي تابعيهم.
المقصود بالمأثور في الموسوعة ما أثر عن رسول اللَّه -صلى اللَّه عليه وسلم- وصحابته وتابعيهم وتابعي تابعيهم ممن توفي حوالي عام 200 هـ فما دون؛ وذلك لأمرين:
الأول: قول الرسول -صلى اللَّه عليه وسلم-:"خير الناس قرني ثم الذين يلونهم ثم الذين يلونهم ثم يجيء قوم تسبق شهادة أحدهم يمينه ويمينه شهادته"، وسيأتي بيان وجه دلالة هذا الحديث على أهمية تفسير هذه القرون، والكلام على حجيته.
الثاني: أن كل من نقل التفسير المأثور وقف عند جيل أتباع التابعين، كعبد بن حميد (ت: 249 هـ) ، وابن جرير (ت: 310 هـ) ، وابن أبي حاتم (ت: 327 هـ) وغيرهم.
وتتابع العلماء من بعدهم على هذا إلى السيوطي (ت: 911 هـ) في الدر المنثور الذي هو أصل هذه الموسوعة، دليل على صحة هذا الاعتبار في التفسير المأثور، لذا يمكن أن يقال: إن هذا هو الاصطلاح السائد في معنى التفسير المأثور.