وتركزت أقوالهم عند الإمام أحمد بن محمد بن حنبل (ت 241هـ) في المعتقد، وفي الفقه غير المكتوب، والمعتمد على مسائل الإمام أحمد، والإمام إسحاق بن راهويْه (ت 238هـ) ، ومجموعة أمثالهما.
خصوصاً بعد فتن المعتزلة وعلى رأسها أحمد بن أبي دُؤاد (ت 240هـ) أيام الخليفة المأمون العباسي (ت 218هـ) بدءاً من فتنة خلق القرآن، وما تبع ذلك من أقوال المعتزلة الخمسة، وهي:
1-…التوحيد، 2- العدل، 3- الوعد والوعيد، 4- المنزلة بين المنزلتين، 5- الأمر بالمعروف والنهي عن المنكر.
وما تعرض له الإمام أحمد، وأتباع الإمام محمد بن إدريس الشافعي (ت 204هـ) ، وغيرهما من العلماء للفتنة، والحبس، والنفي، والضرب ، والقتل، حتى نصر الله أهل السنة في عهد الخليفة العباسي المتوكل على الله (ت 247هـ) .
وبعد ذلك تجمع لهم الرأي، أيام فتنة عبدالرحيم بن عبدالكريم القشيري (ت 514هـ) في القرن الخامس الهجري، حتى انتصارات الحنابلة عليهم في بغداد وخراسان.
وكذلك كانت للسلفيين الجولات المنصورة في عصر شيخ الإسلام أحمد ابن تيمية على من قام عليهم من آل السبكي (في القرن السابع) من الشافعية، والإمام المطهّر الحلي من الشيعة (ت 726هـ) ، وبعض الحكام من المماليك الجراكسة، ومجموعة محمد بن محمد العجمي (العلاء البخاري(ت 841هـ) من الحنفية.
ومضى الزمن والخلاف بين الأخذ والرد، حتى ظهر إمام الدعوة الشيخ محمد بن عبدالوهاب التميمي النجدي (ت 1206هـ) .
وإذ ذاك نشأت معارضة شديدة لهم من قبل العثمانيين الأتراك، والدولة الإنكليزية والإفرنسيين بعد الثورة الفرنسية وعهد نابليون. ومن قبل حاكم مصر محمد علي باشا وأولاده (ت 1265هـ) ، حيث تسلَّط كلّ هؤلاء على المشرق العربي، وأحوال محمد علي في الجزيرة العربية والحجاز ونجد، وسورية، ولبنان معروفة، لا تخفى على أي مؤرِّخٍ حصيفٍ بصير.
وكل ذلك لم يمنع تمتعهم بانتشارات كبرى في الشام: العلامة جمال الدين القاسمي (ت 1332هـ) ، والشيخ طاهر الجزائري (ت 1338هـ) ، وتلامذته ومنهم الشيخ محب الدين الخطيب (ت 1389هـ) ، والشيخ محمد سعيد الباني (ت 1351هـ) ، وآل البيطار وآخرهم شيخنا محمد بهجة البيطار (ت 1396هـ) ، والشيخ عبدالقادر بدران (ت 1346هـ) ، ومن تبعهم.
وكذلك في اليمن كالإمام محمد بن علي الشوكاني (ت 1250هـ) ، والإمام محمد بن إسماعيل الصنعاني (ت 1182هـ) .
وكذلك ظهر في الهند علماء أفاضل رغم الانتشار الماتريدي الحنفي، ورغم قيام الإنكليز على هؤلاء العلماء الأفاضل أيام الحكم البريطاني الذي أوجد طوائف لمحاربة الإسلام، مثل: البابية، والبهائية، والقاديانية.
وكانت منهم الجماعة الإسلامية في الهند، ثم باكستان والبنغال (الإمام أبو الأعلى المودودي(ت 1399هـ) وجماعات أهل الحديث المتعددة.
وفي المغرب العربي ومع انتشار المذهب المالكي فقهاً، وعقائد ما نسب إلى الإمام أبي الحسن الأشعري (ت 324هـ) ، ظهر أمثال المشايخ: عبدالحميد بن محمد بن باديس (ت 1359هـ) ، ومحمد البشير طالب الإبراهيمي (ت 1385هـ) ، والفضيل الورتلاني (ت 1378هـ) ، والدكتور تقي الدين الهلالي (ت 1407هـ) ، وفيما نراه حتى اليوم في بعض فصائل الجهاد الجزائري الصادق. وقد تركت الأحياء من السلفية، أو غيرها لأن الإنسان لا يحكم عليه إلا بعد وفاته، ونسأل الله أن يحسن ختام الجميع.
وقد قامت الدولة السعودية معتمدة على السلفية عقيدةً وفقهاً في مجمل شبه الجزيرة العربية، وتمكنت من الانتشار في الحجاز مرتين إحداهما سنة (.... = ....) ، والثانية 1343هـ=1944 وحتى اليوم.
وقامت بمصر نهضات دعوية، وتألفت جمعيات اعتمدت على السلفية في أصول مناهجها، كدعوة الشيخ محمد رشيد رضا (ت 1354هـ) ، وجماعة أنصار السنة المحمدية برئاسة الشيخ محمد حامد الفقي (ت 1378هـ) ، والأخوان المسلمين، وأفراد من الأزهر الشريف، مثل المفتي الأكبر شيخ الأزهر الشيخ عبدالمجيد سليم (ت 1372هـ) ، والشيخ سيد سابق (ت 1420هـ) ، مؤلف كتاب:"فقه السنة"، والشيخ محمد الغزالي الجبالي (ت 1416هـ) ، والشيخ عبدالرزاق عفيفي (ت 1415هـ) ، والدكتور عبدالعزيز كامل (ت 1411هـ) ، والشيخ عبدالرحمن الوكيل (ت 1390هـ) ، وغيرهم.
وكذلك ظهر في الأردن: المفتي العام الشيخ عبدالله القلقيلي (ت 1393هـ) ، والأستاذ أبو الوليد إبراهيم الترهي (ت 1392هـ) ، وغيرهما.
وكذلك حركة اعتمدت الحديث النبوي، قام بها جماعة رأسهم من الناحية العلمية الشيخ محمد ناصر الدين الألباني (ت 1420هـ) رحمه الله وقام المكتب الإسلامي بنشر الكثير من مؤلفاته.
وفي سورية ظهرت جماعة الأخوان المسلمين بقيادة الدكتور مصطفى السباعي (ت 1384هـ) ، والأستاذ عبدالفتاح الغندور وغيرهما.
وكان مشاركاً لهم في الجماعة أو قبلها: الشيخ عبدالقادر بدران، والشيخ عبدالفتاح الإمام (ت 1383هـ) ، والشيخ علي الطنطاوي (ت 1420هـ) ، وغيرهم.
ثم في حلب ظهر الشيخ نسيب الرفاعي (ت 1413هـ) ، وفي حماه الشيخ سعيد الجابي (ت 1376هـ) ، والشيخ نعسان معطي (ت 1412هـ) .